重于空气的东西能不能飞起来呢？回答是肯定的，但前提是必须有机翼和发动机。机翼用于提供升力，其原理如下：一定速度的空气流到机翼前缘，分成上、下两股，分别沿机翼上、下表面流过，在机翼后缘重新会合向后流去。从机翼剖面形状可以看出，机翼上表面作成向上突出的曲线，而下翼面作成直线。显然，空气在上翼面流经的路程要比在下翼面流经的路程长，因此在上翼面的空气被迫以较快的速度流过。亦即气流流过机翼时，沿上翼面的流速快，沿下翼面的流速慢。根据物理学中的柏奴利定律，流速快的地方压强低，反之，流速慢的地方压强高。这样，由于流过机翼上、下翼面的气流流速不一致，使作用在机翼上、下翼面上的压强不一致（下翼面压强大、上翼面压强小）而产生了向上的力—升力。显然，只要机翼与空气之间有相对运动，空气就能对机翼提供升力。而要保持机翼与空气的相对运动，就必须有持续的推动力来克服空气阻力，也就是必须要有提供动力的发动机。早在19世纪初，英国科学家乔治·凯利爵士根据此现象指出：所谓机械飞行就是对一块平板提供动力，使它能在空中支持一定的重量。1810年乔治·凯利爵士在英国的《自然哲学、化学和技艺》杂志上发表了著名论文“论空中航行”，他奠定了固定翼飞机和旋翼机的现代航空学理论基础，提出了重于空气飞行器的基本飞行原理和飞机的结构布局，被看成是现代航空学诞生的标志。由于凯利在飞行原理方面的巨大贡献，被后人尊称为“空气动力学之父”。