(文章来源于中国航空学会动力分会，内容主要来源于刘大响院士、陈光教授撰写的航空动力科普书《航空发动机：飞机的心脏》。）

涡轮又叫透平。其主要作用是：将燃烧室流出的高温、高压燃气的大部分能量转变为机械功，使涡轮高速旋转并产生大的功率，由涡轮轴输出。涡轮输出的机械功可用来驱动风扇、压气机、螺旋桨、桨扇、直升机的旋翼及其他附件。在航空燃气涡轮发动机中，涡轮部件所承受的热负荷、气动负荷和机械负荷都是最大的。如同压气机一样，涡轮也是由不动的静子（又称涡轮导向器）与转动的转子所组成。静子由导向器与固定它的机匣组成，转子由工作叶片、轮盘与轴组成，又称涡轮转子。一个导向器和一个涡轮转子组合成一个涡轮级。涡轮可由一个或几个涡轮级组成，分别叫做单级涡轮或多级涡轮。与压气机不同的是涡轮导向器在转子之前，且型面形状和气流通道与压气机也不同，两个叶片间形成的通道呈收敛形，即入口处面积比出口处面积大，燃气流在收敛通道中流过时，速度提高、压力降低。

高温、高压燃气首先流入涡轮导向叶片，由于导向叶片通道作成进口流道面积大于出口流道面积，亦即形成收敛通道。因此，燃气是加速流过导向叶片通道的，其压强和温度都降低，在导向叶片出口处流速达到当地的声速（此处燃气温度很高，如燃气温度为1300℃时，当地声速约为800米/秒），并按叶片出口型面的角度流向工作叶片。如果工作叶片型面进、出口流道面积相等时，燃气流在工作叶片中的流动速度不变，只是方向变化，工作叶片在燃气的冲击作用下带着装叶片的轮盘高速旋转，这种工作方式的涡轮称为“冲击式涡轮”；如果工作叶片型面出口流道面积小于进口流道面积即呈收敛形，燃气流过工作叶片时，不仅方向变化，而且继续膨胀，速度增加而压强及温度降低，这种工作方式的涡轮称为“反力式涡轮”。一般来说，水力涡轮、蒸汽涡轮均是“冲击式涡轮”，而在航空燃气涡轮发动机中，全都采用“反力式涡轮”。