根据《航空周刊》2019年9月6日报道，对于美国空军来说，像二战的P-51、朝鲜战争的F-86、越南战争的F-4，冷战的F-15和当今的F-22，这些能够引领划代的战斗机后续将不再出现。空中优势的未来属于一系列能力的集合，如新老飞机、卫星集成到一个共享网络，并作为一个团队进行作战。

曾经被认为是美国空军直接替换F-22的计划——“下一代空中主宰”（NGAD），其预算历程反映了在空中力量获取上的巨大态度变化。重点已经从发展F-22备受期待的后继者转变为创建一个环境，使新旧能力网络化集成，可能包括或不包括新飞机。重点不是研发一型新飞机，而是利用这些能力在多个领域（包括空中，太空和网络空间）实现空中优势。

8月7日，在空军协会米歇尔研究所担任战斗整合能力主任的Michael Fantini少将言到，“我们认为NGAD是一个伟大挑战。”

任何以关于NGAD特定平台的问题开头的讨论都被避开。未来在于连接不同平台的技术，包括F-22这些当初专门设计用于不与其他平台连接的平台。

短期来看，空军已将注意力从发展下一代战斗机上转移开，但仍将聚焦使能技术。（图片来源：诺格）

空军一直依靠多种能力来实现空中优势，如：波音的E-3预警机、诺格的E-8C空地预警机。但正在向多域操作过渡，期望将网络方法提升到一个新的水平。预计目标信息来自每个领域的众多装备，通过软件算法自动选择武器，以便识别出最优方案以打击目标。

“我首先想让你们了解的就是NGAD不是一个平台，它不是替代品，”空军战略计划主任David Krumm少将在同一个米歇尔研究所的活动中说。“下一代空中优势是一个网络系统，将系统簇联接起来共同工作。”

这并不一直都是空军的首选策略。直到2015年，空军研究实验室（AFRL）提供了一个NGAD的技术路线图，展示了一个新的平台，即F-X，在2022财年底进入工程和制造发展（EMD）阶段。随后的规划文件，如2016年发布的新一代空中优势飞行计划以及2017年发布的2030空中优势路线图，描述了一系列系统的概念，但都配备了先进的新型战斗机作为核心。

直到今年，空军的预算文件似乎都支持以平台为中心的方法。但是，3月份发布的五年预算支出计划将NGAD预算削减了一半，到2024财年的支出从132亿美元降至66亿美元。此外，空军领导人明确排除了未来五年对下一代战斗机的支出。相反，NGAD预算将致力于开发新一代传感器、通信链路以及开放系统计算架构。

尽管未来五年的重点已转移，但从长期来看，发展下一代战斗机并未被排除。

到目前为止，空军还没有把这个想法兜售给国会。在将自己的NGAD五年预算削减一半之后，众议院拨款委员会提议将空军在2020财年的10亿美元资金申请削减50%。

“这个系统族的概念，是有一些缺陷，”Krumm说，“但我们知道网络化是未来的发展方向。”