【据飞行国际网站2022年8月23日报道】美国空军将在十年内花费近50亿美元来开发下一代空优战斗机的发动机。美国国防部8月19日表示，美国空军将向五家国防制造商（洛克希德·马丁公司、通用电气航空公司、波音公司、诺斯罗普·格鲁曼公司和普惠公司）授予五份合同，每份价值9.75亿美元，用于研发“未来空中主宰平台”的推进系统。该计划被称为下一代自适应推进（NGAP）计划，目标到2032年完成设计和原型机开发阶段。

所谓的“自适应发动机”，与固定循环发动机不同，它可以无缝地调整内部气流和压力，从而实现高燃油效率的远程巡航以及空战所需的高水平推力和加速度。

美国官员没有透露有关开发工作的细节，五角大楼也没有立即回应提供更多信息的要求。但是，NGAP计划与美国空军第六代战斗机秘密计划有着相似的名字，即下一代空中主宰（NGAD）计划。五角大楼官员几乎没有透露任何与NGAD有关的信息。然而，包括空军部长弗兰克·肯德尔在内的工业界和军方高层领导人都猜测，NGAD将不仅仅是一架飞机，而是系统簇，可能包括无人机或自动驾驶飞行器。

根据合同公告，NGAP项目的目标还包括“推进工业基础的数字化改造”。本月早些时候，一位负责推进系统和问题的美国空军官员John·Sneden警告说，美国在开发军用变革性飞机发动机方面处于落后的危险之中。他特别指出，由于只有两家美国公司与军方签订了开发自适应发动机的合同，美国先进推进工业基础的生存能力将是不确定的，并有“崩溃”的风险。

除了新的NGAP计划外，美国军方还通过“自适应发动机过渡计划”（AETP）资助了一种自适应军用发动机的开发。通过这一努力，美国空军在2016年分别授予GE航空公司和普惠公司约10亿美元，为单发F-35攻击战斗机研发升级型发动机。

在国会和五角大楼内部，关于这种做法的成本和性能提升，存在着实质性的争论。普惠正在推动一项替代方案，对F-35现有的F135发动机进行核心机升级。在最近的采访中，普惠F135发动机部门的负责人Jennifer Latka建议，该公司的AETP发动机可以用来为第六代战斗机提供动力。

随着NGAP的推出，以及华盛顿对新型F-35发动机的不冷不热的支持，GE XA100和P&W XA101发动机的未来还有待观察。然而，在最新的六代机计划下，两家公司成熟的技术可以看到新的希望。