【据空军杂志网站2022年7月26日报道】美国空军部长弗兰克·肯达尔表示：空军可能会在2022年夏天就是否将“自适应发动机过渡计划”（AETP）动力装置纳入F-35机队做出决定。因为如果该项目没有进展，他不想在进一步的拖延上浪费金钱。

“我们需要一个决定，这就是我现在的处境，”肯德尔告诉弗吉尼亚州泰森斯的波托马克军官俱乐部。

“我不想一瘸一拐地走下去，把R&D的钱花在一个我们负担不起的项目上，或者花在一个我们无法在不同军种之间达成一致的项目上，”他说。五角大楼已经在讨论2024财年预算，肯德尔希望AETP项目将被计入其中。而在2023财年，AETP发动机的研发将继续进行。

美国国会在2022财年国防授权法案中增加了措辞，指示各军种研究最早在2027年将GE XA-100或普惠XA-101发动机纳入F-35。AETP的目的是为“下一代空中优势” （NGAD）系统的核心第六代战斗机提供动力，但国会希望该发动机也为F-35 Block 4和之后的F-35提供动力。

然而肯达尔表示，将AETP发动机纳入F-35有“两个障碍”：

“一是成本高。将需要几十亿美元和一个五年计划来通过（工程和制造发展阶段）以使该项目准备就绪。”

另一个原因是AETP“不适合F-35的所有三种型号”具体来说，AETP新的第三涵道气流使其与F-35B不兼容，因为F-35B使用F135-GE-600发动机具备垂直起降功能，与F-35A不同。

前F-35联合项目办公室主任埃里克·菲克中将表示，如果空军希望为F-35 A装备AETP发动机，将不得不自费这样做，因为F-35项目的结构是这样的，即“你必须支付与其他用户不同的费用”，以降低所有用户的成本。

“此外，还有其他选项，普惠公司提议对现有的F135进行升级。” 肯达尔表示，“我希望将在2024财年预算中做出AETP决定。”

肯达尔个人“非常希望”在F-35上有“AETP解决方案”，因为“可以显著增加F-35航程”，以及使F-35具备“我们需要的更多能力”。他没有具体说明增加的功能，但行业官员说，一些功能将为F-35电子战和定向能系统提供额外的电力，以及额外的推力和隐形能力的一些改进。

肯达尔表示，关于AETP的决定可能取决于威廉·拉普兰特，他目前担任肯德尔的旧职务，即五角大楼负责采购和维护的副部长，他将“帮助我们在各军种中理清头绪”。

但是肯达尔指出，如果只有F-35A采用AETP发动机，美国空军将很难负担得起相关研发费用。他此前也曾表示，一直在与海军部长就海军的F-35C舰载型采用AETP发动机进行谈判。行业官员也没有排除AETP用于海军陆战队F-35B的可能性，但承认与标准的AETP相比，需要对发动机和飞机进行更多的修改。

大约35名国会议员急于继续保持F135为F-35唯一动力，于7月22日致信拉普兰特，敦促他放弃将AETP发动机作为F-35动力的想法。议员们表示，将AETP纳入F-35太冒险了，而且F-35已经是五角大楼投资组合中“最复杂和最昂贵的项目”。现在F-35正在向高速生产和维护过渡，一种新的发动机会不必要地使问题复杂化。信中强调，F-35项目的“基石”是所有用户依赖于一个共同的后勤保障；引入不同的发动机会增加成本，并增加维护所需的零件数量。

议员们表示，F-35正努力达到可负担的维护成本，“现在不是时候”引入新的变量。而且根据肯达尔2022年早些时候的发言，AETP发动机开发项目很可能需要60亿美元。